Quase quinze dias – o tempo voa quando você está se divertindo. Obrigado, Conferência. Minha principal responsabilidade é para o nosso pessoal de serviço. Enquanto eu falo, membros de nossas forças armadas são implantados em dezenas de operações em todo o mundo em todos os domínios. Todos estão servindo em um momento cada vez mais perigoso na história. É agora meu dever ter certeza de que nos levantamos para atender a esse momento. Assim, enquanto a atenção das pessoas está compreensivelmente focada em outro lugar, o meu foco hoje, amanhã e além será dedicado ao trabalho em mãos. Doze dias atrás, eu estava em Sandhurst em uma visita para me encontrar com cadetes, trinta anos depois de eu marchar para o lugar, constrangedoramente segurando um rifle e pining para uma memória que será familiar a um número no quarto. Os rostos dos instrutores haviam mudado há muito tempo; de alguma forma o mesmo medo que eles inspiraram não tinha. Mais uma vez, um sentimento que eu tenho certeza também é familiar para muitos. Estar na companhia desses cadetes foi uma experiência inspiradora; estar na companhia daqueles que se adelantam para servir sempre é.

Naquela noite fui convidado a servir como Secretário de Defesa. Agora algumas pessoas querem saber por que eu aceitei. A resposta é porque me perguntaram e não é minha natureza recuar. Eu cruzei o rio de Downing Street para o Ministério da Defesa, e honestamente, senti como se estivesse voltando para casa depois de quinze anos de distância. Pouco depois, eu estava recebendo briefings confirmando o que eu já sabia. Mas nesses anos, táticas, tecnologia e ameaças haviam mudado além de todo reconhecimento. A única coisa, no entanto, que tinha permanecido constante é o profissionalismo, a coragem e a habilidade extraordinária de nossos militares e mulheres. Eu provavelmente deveria admitir – e acho que é justo dizer – que não passei toda a minha vida profissional em uniforme. As pessoas serão sempre o nosso ativo mais importante no final. Nenhuma doutrina, nenhuma tecnologia, nenhum plano, por mais sofisticado que possa ser, pode ter sucesso sem a determinação dos homens e mulheres cuja experiência e excelência é construída desde o início, moldada pela história, endurecida pela experiência. Nós produzimos os melhores soldados do mundo. Esses padrões intransigentes desenvolvem NCOs excepcionais que exigem nada menos do que o melhor de seus líderes sêniors, uma verdade confirmada no meio do Atlântico Sul apenas no mês passado, quando nosso pessoal foi enviado para Tristan da Cunha para ajudar alguém que necessita desesperadamente de atenção médica. Como ministro de segurança da época, trabalhei com o COBR nessa operação. Eu fiz isso com a maior confiança, sabendo que, apesar da complexidade da tarefa, os envolvidos executariam com precisão e sucesso. Acho que vamos pedir muito do nosso pessoal de serviço nos próximos anos. Conheço o imenso peso da responsabilidade por cada membro das forças armadas e suas famílias que eu agora carrego, e sei que preciso conseguir o que eles precisam, e estou totalmente determinado a certificar- me de que faço.

Agora, é claro que é uma questão de registro público por que o meu predecessor e amigo, John Healey, não está entregando estas observações. Eu aceitei este trabalho com plena consciência da tarefa diante de mim, e minha prioridade é fazer o Plano de Investimento de Defesa, mas não a qualquer custo. Tenho a responsabilidade de fazer isso direito. Haverá uma mudança do Primeiro Ministro. Não haverá mudança na necessidade urgente de produzir o Plano de Investimento de Defesa. O DIP é um trabalho importante e vasto. O departamento tem trabalhado nele há doze meses. Eu tive doze dias, mas fiz o máximo de todos eles. Agora estou trabalhando para finalizá-lo e publicá-lo antes de viajar para Ancara com o Primeiro-Ministro. E hoje quero falar com você sobre onde estamos e onde estamos indo. Esta é uma audiência aprendida, mas deixe- me dizer- lhes o que este governo herdou: quase todos os grandes programas atrasados, atualizações atrasadas para o nosso dissuasivo nuclear, e um exército em seu menor tamanho em séculos. Não há um remédio durante a noite. Não há nenhuma revisão de defesa ou solução de financiamento que possa apagar o legado da negligência acumulada. Nossas forças armadas e o povo britânico que eles juraram proteger merecem honestidade quando se trata de nossa segurança nacional. Tendo em conta comentários recentes, um observador casual seria perdoado por acreditar que os gastos de defesa estão diminuindo de alguma forma. Sob este governo, os gastos de defesa estão aumentando. Na verdade, ele está subindo por mais do que qualquer um atualmente em uniforme já conheceu antes. Até o momento, há onze bilhões mais no orçamento anual de defesa do que havia quando entramos no cargo. No ano passado, vamos investir duzentos e setenta bilhões em defesa durante o decorrer deste Parlamento. O DIP significará mais dinheiro adicionado no topo. Teremos outra revisão de gastos no próximo ano em que espero que a defesa seja a prioridade número um.

Não me entenda mal – o DIP irá moldar como nossas forças armadas lutam, direcionar o que nossa indústria constrói e aprofundar a força de nossas alianças e parcerias. É importante, mas ainda não está completo. Agora, a medida da segurança Britânica é a força daqueles que a defendem. O objetivo do DIP é garantir que nossas forças armadas sejam fortes nos próximos anos. Fizemos uma promessa aos nossos aliados como eles fizeram conosco: 3,5% até 2035. Eu disse ao Secretário-Geral da OTAN na semana passada que a promessa será cumprida, e um plano credível será produzido para garantir que seja. Eu disse o mesmo ao Secretário Hegseth na nossa primeira reunião — ou, como o Pete disse, apenas um par de majors se reunindo para falar sobre defesa.

A OTAN tem sido a base da nossa segurança por setenta e sete anos. Todo mundo está familiarizado com o Artigo 5 — mas essa promessa famosa só é feita real pelo princípio duro do Artigo 3: que só podemos nos defender uns aos outros se pudermos nos defender. A Grã-Bretanha sempre cumpriu os compromissos de gasto da OTAN; sob este governo, sempre faremos. A Grã-Bretanha sempre esteve com nossos aliados; sob este governo, sempre o faremos. Na semana passada, dei ao Presidente Zelensky a minha garantia pessoal de que o Reino Unido ficaria em total apoio com o seu povo — hoje, amanhã e para o longo prazo. A primeira interdição britânica de um navio russo, seguida do financiamento de cento e cinqüenta mil drones feitos em ucraniano, foi uma expressão de setecentos e cinqüenta e dois milhões de libras dessa promessa.

A mudança mais profunda na defesa durante o meu tempo fora foi, sem dúvida, o ritmo da inovação — onde uma vez foi medido em anos, agora é medido em meses. É claro que é um clichê dizer que só nos preparamos para a última guerra. O que não é um clichê está fazendo algo a respeito. A brutal guerra de agressão de Putin alterou tudo — desde os pressupostos da OTAN em defesa coletiva, até as atitudes sobre gastos de defesa, e não menos importante, o modo de guerra. O conflito na Ucrânia começou com tropas em tanques da era soviética. Hoje, ele é travado com drones que pensam por si mesmos. O conflito sempre nos força a alcançar o futuro. Mas estes quatro anos têm acelerado a tecnologia militar de uma forma que nunca vimos antes. Um drone governa o campo de batalha. Seria imprudente ignorar as lições da Ucrânia. Inteligência artificial, autonomia e sistemas desenroscados não são mais capacidades do futuro. Eles receberão investimento que reflete a sua importância estratégica. Há alguns que detêm a visão de que devemos trocar tudo no armário por drones. Eu entendo a tentação, mas há distinções importantes a fazer. Enquanto permanecermos membros da OTAN, não lutaremos sozinhos. E enquanto mantivermos o nosso dissuasivo nuclear independente, sempre comandaremos o nosso próprio destino. Mesmo na Ucrânia, em meio a avanços extraordinários na tecnologia, ainda é uma guerra travada nas trincheiras onde o solo é mantido rua por rua, e onde o alcance da artilharia e ataque de precisão profunda tem se mostrado inestimável.

Apenas este ano, nossas forças armadas foram chamadas para proteger o fundo do alto norte e os céus no Oriente Médio. Eles estão agora se preparando para a perspectiva de regenerar as forças da Ucrânia e reabrir o Estreito de Hormuz. Durante todo o tempo, eles protegem a nossa ilha e mantêm a capacidade de responder a crises em terras perigosas e distantes. A Grã- Bretanha precisa de uma força flexível, híbrida e integrada que possa dissuadir e lutar em todos os domínios. As forças terrestres que prevalecerão amanhã serão aquelas que combinam plataformas de alta gama com massa, agilidade e conhecimento considerável. O General Walker conseguiu isso. Ele fez mais para modernizar o Exército Britânico do que qualquer outro Chefe do Estado- Membro em memória viva. Você ouviu sua visão mais cedo. O DIP irá realizar essas ambições — e isso inclui investir nos veículos terrestres desenroscados que o Exército necessita para construir a próxima geração de forças terrestres.

E deixe- me dizer isso: todos os Chefes têm o meu apoio total, não só durante este processo, mas muito além dele. Agora, eu gostaria de levar apenas um momento, se me permite, para dirigir-se aos nossos amigos da indústria. Porque dizer que os últimos meses não foram fáceis talvez seja um eufemismo. Mas sou grato a todos vocês, e vou confiar em vocês para implementar o DIP e torná- lo um sucesso. Embora minha vida tenha sido passada no serviço público, nunca me enganei de onde vem a prosperidade. Nossa base industrial de defesa representa um compromisso com a excelência e com o empreendedorismo – marcas do espírito britânico. Você é uma fonte não só de um cheque de pagamento para muitos, mas de orgulho para as comunidades em todo o nosso país. Sobretudo, você existe para equipar as melhores forças armadas com a tecnologia mais avançada — kit em que eles podem confiar, operar com confiança e empregar com precisão. Algo que eu vi durante o meu primeiro engajamento neste papel, na abertura do Centro de Sistemas Pulsar em Swindon.

Os problemas com como gastamos dinheiro em defesa são bem conhecidos e estabelecidos há muito tempo. Assim também é o ritual de cada Secretário de Defesa prometendo consertá-los. Eu vou pular esse ritual em particular e apenas pedir para ser julgado pelo que faço em vez do que digo. Sei que tenho uma responsabilidade única, dado o que os colegas do Gabinete perderam de seus orçamentos para suportar o meu. Meu compromisso com eles, e de fato com o público britânico, é que com a necessidade de gastar mais vem o dever de gastar sabiamente. O DIP irá mostrar economias significativas, e eu continuarei a examinar cada linha de gasto para fazer cada libra contar. Olhe, estou altamente consciente de que há algo muito mais importante que muitos de vocês prefeririam estar assistindo. Não quero privar ninguém de um bom ponto de vista. Então vou desenhar minhas palavras para um fim.

Antes de fazer isso, deixe-me dizer isso. Acima de tudo, nunca devemos perder de vista o que o serviço em nossas forças armadas pode exigir. Pode ser muito difícil. Ele pede mais do que qualquer profissão jamais fará. Eu digo aos que o consideram para pensar atentamente sobre isso – mas em troca, você tem a oportunidade de servir o seu país de uma forma que nenhuma outra profissão pode oferecer. Propósito, responsabilidade e pertencimento. Você se torna parte de algo maior – uma força que protege a segurança, os valores e os interesses de cada pessoa na nossa nação. Minha única ambição real quando cheguei pelos portões de Sandhurst todos esses anos atrás foi sobreviver ao lugar. Nem por um momento eu pensei que um dia eu seria responsável por cada membro de nossas forças armadas. Fazer isso é um privilégio e uma responsabilidade além da medida. Este momento exige liderança, e requer ação. Isso é o que eu vou fornecer. E prometo a todos os membros de nossas forças armadas que vou procurar servir-lhes tão bem como eles nos servem.