Rusavskia elegans (anteriormente Xanthoria elegans) é uma espécie de fungo liquenizado do gênero Rusavskia, família Teloschistaceae. Reconhecida por sua pigmentação laranja ou vermelha brilhante, esta espécie cresce em rochas, frequentemente próximo a poleiros de aves ou roedores. Possui distribuição circumpolar e alpina. Foi um dos primeiros líquens utilizados no método de datação de superfícies rochosas conhecido como liquenometria.
Taxonomia Rusavskia elegans foi descrita formalmente pela primeira vez por Johann Heinrich Friedrich Link como Lichen elegans em 1791, e transferida para o gênero Xanthoria por Theodor Magnus Fries (filho de Elias Magnus Fries) em 1860. Em 2003, Sergey Kondratyuk e Ingvar Kärnefelt transferiram o táxon para seu recém-circunscrito gênero Rusavskia, no qual é a espécie-tipo. Embora o novo gênero inicialmente não tenha sido amplamente aceito, estudos filogenéticos moleculares subsequentes confirmaram a validade da nova classificação. Seu fotobionte pertence ao gênero Trebouxia.
Descrição O talos deste líquen é descrito como folioso, com aspecto de folhas, embora as porções centrais do talos possam parecer quase crostosas. É pequeno, tipicamente com menos de 5 cm de largura, com lóbulos de menos de 2 mm de largura, pressionados a frouxamente pressionados. A superfície superior apresenta tonalidade laranja, enquanto a superfície inferior é branca, corticada, com rizinas curtas e esparsas (estrutura de fixação produzida por alguns líquens). Os propágulos vegetativos chamados sorédio e isídios estão ausentes, embora apotécios sejam comuns. Foi descrito como possuindo talos inchados laranja-amarelados (em riachos), talos compactos laranja (em blocos) ou talos laranja-escuros a vermelho-escuros em superfícies rochosas mais secas. A variedade R. elegans var. granulifera, caracterizada por possuir propágulos vegetativos semelhantes a isídios, foi relatada da Groenlândia e Svalbard.
Taxa de crescimento R. elegans foi uma das primeiras espécies utilizadas para liquenometria, uma técnica de estimar a idade de superfícies rochosas medindo o diâmetro dos talos de líquens que crescem sobre elas. Após um período inicial de um ou dois decênios para estabelecimento do crescimento (intervalo de ecesis), R. elegans cresce a uma taxa de 0,5 mm por ano durante o primeiro século, antes de desacelerar um pouco.
Habitat e distribuição Esta espécie cresce em rochas, tanto calcárias quanto siliciosas, ocasionalmente sobre musgos ou detritos. É frequentemente encontrada em locais expostos a moderadamente protegidos, muitas vezes próximo a excrementos de aves ou pequenos mamíferos. Também se adaptou com sucesso para crescimento em superfícies artificiais e naturais, desde a zona de spray de água do mar até a floresta boreal e nas pradarias do interior continental. Pode prosperar em áreas com menos de 6 cm de precipitação anual e sobreviver submersa em riachos por grande parte da estação de crescimento. R. elegans possui ampla distribuição circumpolar e alpina, e é encontrada em todos os continentes exceto Austrália. É disseminada em regiões antárticas. O líquen é utilizado como sistema modelo para estudar o potencial de resistência a ambientes extremos do espaço sideral. Dentre vários líquens testados, demonstrou capacidade de recuperação em situações simulando o espaço, incluindo exposição a 16 horas de vácuo a 10−3 Pa e radiação UV em comprimentos de onda inferiores a 160 nm ou superiores a 400 nm. R. elegans sobreviveu a uma exposição de 18 meses à radiação UV solar, raios cósmicos, vácuo e temperaturas variáveis em um experimento realizado pela Agência Espacial Europeia fora da Estação Espacial Internacional.
Compostos bioativos Vários compostos antraquinônicos foram identificados em R. elegans, incluindo alacinol, telosquistina, xantorina, e eritroglaucina, ácido murólico e um derivado glicosídico do ácido murólico ((18R)-18-O-β-D-apiofuranosil-(1-2)-β-D-glicopiranosídeo). O simbionte algal produz um ciclopeptídeo, ciclo-(L-triptofil-L-triptofil).
Carotenoides Os carotenoides possuem diversas funções fisiológicas em líquens, como aumentar a disponibilidade de energia luminosa para fotossíntese e proteger o organismo da ação foto-oxidante da luz UV. Em R. elegans, assim como em muitas espécies de Rusavskia, espécimes crescendo em áreas com radiação UV intensa contêm mais carotenoides do que aqueles em áreas mais sombreadas. A biossíntese de carotenoides também depende da estação do ano, como demonstrado em estudo de R. elegans na Antártida. O carotenoide predominante em R. elegans, responsável pela cor laranja-amarelada, é mutatoxantina.
Ver também Evernia prunastri Lepraria incana Parmelia barrenoae Parmelia sulcata Punctelia graminicola
Referências
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